Si ha tenido un nuevo bebé, puede que desee proporcionarle todos los nutrientes necesarios con su leche materna. La leche materna es el alimento más perfecto para un recién nacido y, por lo tanto, es una gran opción amamantar a su bebé tanto como sea posible y si así lo desea.

Aunque la lactancia es un proceso natural, en realidad puede ser complejo, desafiante y a veces doloroso, especialmente al principio. Para muchas madres, los primeros días o semanas están llenos de momentos agradables, así como de dudas, fatiga e incluso frustración. Sostener a su bebé correctamente para amamantar puede ser una tarea difícil sin causar dolor. Si siente un dolor intenso, tiene grietas o su bebé se separa y vuelve a unirse constantemente al pezón, es probable que la forma en que lo sostiene no sea adecuada.

En estos casos, es muy importante pedir ayuda: consulte a su médico, partera, pediatra o un especialista en lactancia (consultor IBCLC, grupo de apoyo, etc.). Un ajuste en la posición de su agarre, la forma en que ofrece el pecho o la técnica de succión puede cambiarlo todo. El cambio puede ser muy positivo y ayudarle a disfrutar más de la lactancia.

Aparte de proporcionar un buen agarre y una posición cómoda, hay otro punto importante que debe tener en cuenta: hay muchos factores que afectan la producción de leche materna. Conocerlos le ayudará a desarrollar una mejor comprensión de lo que está sucediendo y a tomar decisiones más seguras sin sentirse culpable.

Establecer, mantener e incluso aumentar la producción de leche materna es solo una parte del éxito de la lactancia, pero es una parte muy importante que es malinterpretada por muchas madres y algunos profesionales. Especialmente al principio, es completamente natural tener muchas preguntas como si está produciendo suficiente leche, si su bebé está hambriento, si el pecho se está vaciando, si quiere amamantar con frecuencia.

Las pruebas muestran que la mayoría de las madres pueden producir suficiente leche al amamantar a demanda y con frecuencia, y mantener el contacto piel a piel con sus bebés también apoya este proceso. Sin embargo, en algunos casos, problemas médicos, condiciones de nacimiento o problemas relacionados con la gestión de la lactancia pueden reducir la producción de leche. Estas situaciones se conocen como hipogalactia (producción baja de leche) y pueden ser temporales o permanentes.

Conocer los factores que afectan la producción de leche le permite actuar a tiempo. A continuación, verá los principales factores que pueden reducir la producción de leche materna; estos pueden tener un origen médico o estar relacionados con la gestión de la lactancia y el entorno.

Factores que Reducen la Producción de Leche Relacionados con la Gestión de la Lactancia

Antes de pensar en enfermedades o causas complejas, es importante revisar cómo se gestiona la lactancia. El amamantamiento frecuente y efectivo del bebé y el vaciado del pecho son los principales estímulos para que el cuerpo produzca leche. Si este estímulo no es suficiente o adecuado, la producción de leche puede disminuir, incluso si la madre está sana.

Agarre Inadecuado o Posición Incorrecta

Un agarre superficial, donde el bebé solo toma el pezón y no gran parte de la areola, puede hacer que la succión sea dolorosa e ineficaz. Esto tiene dos consecuencias: el bebé recibe menos leche de la que podría y, por lo tanto, el pecho recibe la señal de que debe producir menos leche; además, la madre puede desarrollar grietas, dolor intenso y aversión a amamantar, lo que reduce la frecuencia de la lactancia.

Los síntomas de un agarre inadecuado pueden incluir: dolor constante, pezones deformados después de amamantar, ruidos durante la succión, el bebé se duerme muy pronto, se separa y se vuelve a unir con frecuencia o parece estar enojado con el pecho. Mejorar el agarre y la posición a menudo permite una rápida reversión de la hipogalactia causada por una mala gestión.

No Ofrecer el Pecho con Frecuencia o Limitar el Tiempo de Succión

La producción de leche sigue una regla simple: a medida que aumenta la cantidad de leche que sale del pezón, se produce más leche. Si las lactancias se realizan con intervalos muy largos, se aplican intervalos de tiempo rígidos (por ejemplo, cada 3 horas) o el bebé es retirado del pecho después de unos minutos, el pezón se vacía menos y el cuerpo piensa que debe producir menos leche.

La recomendación actual es amamantar a demanda: ofrecer el pecho cada vez que el bebé lo desee, sin mirar el reloj y sin limitar el tiempo. Es común que un recién nacido succione de 8 a 12 veces al día; en algunos períodos de crecimiento, incluso puede ser más. Las lactancias muy frecuentes no suelen indicar una baja producción de leche; a menudo, esto es parte normal de la adaptación del bebé y del pezón.

Uso Temprano de Chupetes, Biberones y Pezoneras

El uso de chupetes y biberones en las primeras semanas puede causar confusión del pezón, es decir, el bebé aprende un tipo de succión diferente, lo que puede dificultar un agarre profundo. Esto puede llevar a succiones menos efectivas y, por lo tanto, a una menor producción de leche.

Muchas guías recomiendan evitar el uso de chupetes y biberones hasta que la lactancia esté bien establecida; esto generalmente ocurre después de las primeras 4-6 semanas, a menos que haya una condición médica o la recomendación de un experto en lactancia. Las pezoneras también deben usarse solo en circunstancias muy específicas, evaluadas por un profesional, ya que pueden dificultar que el bebé obtenga la leche más rica en grasa al final de la lactancia.

Uso de Extractores de Leche Ineficaces

Cuando el bebé está en el hospital, tiene dificultades para succionar o la madre necesita extraer su leche, el tipo de extractor de leche utilizado y cómo se usa puede marcar una gran diferencia. Un extractor de leche con un pezón débil, mal ajustado o de tamaño inapropiado puede no vaciar bien el pezón y enviar señales al cuerpo de que debe producir menos leche.

Para asegurar y mantener una buena producción de leche, generalmente se recomienda un extractor eléctrico de doble bomba tipo hospital y extraer leche al menos 8 veces dentro de 24 horas, lo que debería tomar aproximadamente 100 minutos al día. Masajear el pezón y extraer manualmente al inicio y al final de cada sesión ayuda a vaciar mejor el pezón.

Medicamentos para Resfriados o Alergias

Algunos medicamentos pueden afectar la producción de leche. La pseudoefedrina es un componente que se encuentra en muchos medicamentos comúnmente utilizados para resfriados y alergias y puede reducir la producción de leche materna. Esto no es una buena noticia para las madres con alergias estacionales severas, pero hay matices importantes.

En general, una dosis única de pseudoefedrina tiene baja probabilidad de afectar significativamente la producción de leche, cuando esta está bien establecida. El problema surge cuando estos medicamentos se toman repetidamente o se toman en los primeros días y semanas después del parto; durante este período, la lactancia aún se está regulando.

Por lo tanto, se recomienda evitar estos medicamentos en la fase inicial y es importante buscar alternativas compatibles con la lactancia. Cuando necesite tomar medicamentos, es importante consultar a su médico, pediatra o revisar fuentes especializadas sobre la compatibilidad de medicamentos con la lactancia. En la mayoría de los casos, hay una alternativa segura que no compromete la producción de leche.

Hemorragia Postparto, Puerperio y Parto Difícil

La hemorragia postparto es una condición que cada mujer experimenta en mayor o menor medida, pero cuando la pérdida de sangre es excesiva o el parto es muy traumático, la función hormonal puede verse afectada y esto puede impactar la lactancia.

Una hemorragia significativa puede afectar la producción de leche, especialmente si se acompaña de presión arterial baja, anemia severa o la necesidad de transfusiones de sangre. En casos muy raros y severos, la hemorragia excesiva puede dañar la glándula pituitaria; esta glándula es responsable de la producción de prolactina y oxitocina; esta condición se llama síndrome de Sheehan y puede resultar en una producción de leche muy baja o nula.

Además, si la madre es hospitalizada debido a una hemorragia y se separa de su bebé durante las primeras horas o días, esto también puede afectar negativamente el inicio de la lactancia. El contacto piel a piel y la succión frecuente son señales muy poderosas para iniciar la producción de leche.

Sin embargo, si la llegada de la leche se retrasa (a veces hasta 7-14 días), esto no significa que no habrá suficiente producción de leche en el futuro. Cuando la madre se recupere, amamantar con frecuencia o extraer leche, aplicar el contacto piel a piel y recibir apoyo profesional pueden ayudar a que la producción vuelva a la normalidad. En algunos casos, puede ser necesario monitorear cuidadosamente el peso del bebé y, si pierde demasiado, hacer un suplemento temporal.

Problemas de Tiroides y Otras Alteraciones Hormonales

Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden afectar la producción de leche materna. La glándula tiroides ayuda a regular hormonas clave para la lactancia, como la prolactina, que es responsable de la producción de leche, y la oxitocina, que afecta el flujo de leche.

La tiroiditis posparto es una inflamación de la glándula tiroides que puede ocurrir en el primer año después del parto; esta condición puede afectar tanto la salud general de la madre como la producción de leche. Esta condición afecta aproximadamente al 9% de las mujeres en el primer año después del parto y puede manifestarse con síntomas como fatiga extrema, intolerancia al frío o al calor, cambios repentinos de peso, palpitaciones, ansiedad o pérdida de cabello.

Si notas que tu bebé no está ganando suficiente peso, que las sesiones de lactancia son muy largas y que el bebé aún no está satisfecho, o que tu producción de leche ha disminuido sin una razón aparente, una de las primeras cosas que debes hacer es evaluar la función tiroidea mediante análisis. Si notas que tu bebé no está recibiendo suficiente leche materna, uno de los primeros pasos es revisar tu tiroides y discutirlo con tu profesional de salud. La buena noticia es que la mayoría de los tratamientos para trastornos tiroideos son compatibles con la lactancia y muchas madres pueden volver a un nivel de producción adecuado al controlar el problema subyacente.

Otros trastornos hormonales que pueden influir incluyen el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o un historial de ausencia prolongada de menstruación durante la adolescencia. En algunos de estos casos, el tejido mamario puede haber desarrollado menos tejido mamario productor de leche, lo que puede limitar la capacidad máxima de producción. Sin embargo, con apoyo especializado, muchas mujeres con este historial pueden amamantar; a veces mediante lactancia mixta o otras estrategias personalizadas.

Algunas Hierbas, Especias y Productos Fitoterapéuticos

Se ha oído que algunas hierbas y especias pueden aumentar la producción de leche (galactagogos), mientras que se dice que otras pueden reducirla. Entre las que se dice que pueden reducir la producción de leche se encuentran el azafrán, la menta, el orégano, el bálsamo de limón, el perejil o el orégano; sin embargo, la evidencia científica al respecto es limitada.

No hay necesidad de preocuparse: el consumo moderado en tu dieta normal (en infusiones ligeras, como especia en comidas, etc.) generalmente no causa problemas. Cocinar con estas hierbas o usarlas de vez en cuando no debería afectar significativamente tu producción de leche.

Sin embargo, se debe tener cuidado con el consumo de aceites concentrados, suplementos o productos fitoterapéuticos derivados de estas plantas. La concentración de los componentes activos en estos productos es mucho mayor que la que se obtiene de una dieta normal y algunas sustancias pueden afectar la lactancia o no ser seguras para el bebé.

Si tienes alguna duda sobre el uso de cualquier medicamento a base de hierbas, suplemento o producto "natural", lo mejor es consultar siempre a tu médico, partera o un profesional especializado. Asimismo, se recomienda evitar el consumo de alcohol y tabaco y limitar la cafeína, ya que estos pueden afectar negativamente tanto al bebé como a la lactancia.

Anticonceptivos Orales y Otros Métodos Hormonales

El regreso a la fertilidad después del parto y la elección del método anticonceptivo también pueden afectar la lactancia. La mayoría de los métodos anticonceptivos hormonales pueden afectar la producción de leche en mayor o menor medida.

Las opciones que contienen solo progestina (progesterona sintética), como algunas píldoras solo de progestina, implantes o algunas inyecciones, suelen ser más compatibles con la lactancia y están menos asociadas con la reducción de la producción de leche en comparación con los métodos combinados (estrógeno + progestina).

Sin embargo, algunas madres informan de una disminución en la producción de leche incluso con métodos anticonceptivos que solo contienen progestina cuando se inician inmediatamente después del parto. Por lo tanto, si tiene preocupaciones sobre las hormonas y su lactancia, es importante hablar abiertamente con su médico o proveedor de salud y explicar que mantener la producción de leche es una prioridad para usted. Juntos pueden evaluar la mejor opción, incluyendo métodos no hormonales si es necesario.

Condiciones Previas de Mama y Cirugías Mamarias

Algunas mujeres pueden tener características mamarias que pueden limitar la producción de leche. Por ejemplo, hipoplasia mamaria (mamas con poco tejido glandular), puede dar lugar a situaciones como mamas muy separadas, en forma de tubo, o que presentan diferencias de tamaño claramente visibles entre una mama y otra, o que muestran pocos cambios durante el embarazo.

Otra condición común es haber tenido cirugía de reducción mamaria o haber tenido intervenciones en la areola y los pezones. Estas cirugías pueden cortar los conductos lácteos, nervios y parte del tejido productor de leche; esto generalmente resulta en insuficiente producción de leche para mantener una lactancia exclusiva, especialmente en el primer hijo.

En estos casos, el objetivo puede ser proporcionar la mejor lactancia posible (a veces mixta) y puede ser necesario contar con el apoyo de un equipo especializado, un extractor de leche, relactadores y otras herramientas. La hipogalactia puede no ser siempre completamente reversible; sin embargo, con el apoyo adecuado, muchas madres logran amamantar, hacen suplementación si es necesario y pueden mantener el vínculo y la comodidad que proporciona la lactancia.

Obesidad, Diabetes, Cesárea y Otros Factores Maternos

Algunas condiciones de salud materna también pueden estar asociadas con retraso en la llegada de la leche o hipogalactia temporal:

  • La obesidad y la diabetes (incluida la diabetes gestacional) pueden retrasar la lactogénesis, es decir, la transición del calostro a la leche madura más allá de 72 horas.
  • Las cesáreas de emergencia o programadas, especialmente si la madre no ha iniciado el trabajo de parto, pueden estar asociadas con un mayor miedo, estrés y un entorno que afecta negativamente la lactancia temprana. El miedo y el dolor intenso pueden inhibir temporalmente la producción de leche.
  • La retención de restos placentarios en el útero puede impedir que el cuerpo reciba la señal hormonal precisa para la llegada de la leche, lo que puede llevar a que el calostro permanezca más tiempo del esperado.

En todas estas situaciones, las medidas clave son bastante similares: contacto piel con piel frecuente (tan pronto como la condición médica lo permita), ofrecer el pecho a demanda, usar un extractor de leche potente cuando el bebé no puede succionar lo suficiente, monitorear el peso del bebé y suplementar si es necesario; siempre con el objetivo de asegurar que la lactancia se refuerce a medida que mejora la producción.

Estrés, Fatiga, Dolor y Entorno Negativo

El período posparto es una etapa en la que ocurren cambios profundos tanto física como emocionalmente. El estrés intenso, la falta de descanso, el dolor mal controlado o un entorno que no respeta la lactancia pueden afectar la oxitocina; esta es la hormona que permite que la leche salga del seno.

El estrés generalmente no "corta" permanentemente la producción de leche, pero puede causar retraso en la salida de la leche o hacer que el reflejo de eyección sea menos efectivo; esto puede dar la sensación de que hay menos leche. Crear un ambiente tranquilo, pedir ayuda con las tareas del hogar, delegar cuando sea posible y buscar apoyo emocional y profesional puede hacer una gran diferencia.

Mastitis, Congestión Mamaria y Otras Complicaciones Mamarias

Después de un mastitis (infección o inflamación de la glándula mamaria), muchas madres notan una disminución en la producción de leche en el seno afectado durante un tiempo. Cuando la inflamación disminuye y se restablece el equilibrio, la producción generalmente regresa. Lo que se recomienda generalmente es continuar amamantando en el seno afectado (a menos que haya una contraindicacion médica), vaciar bien el seno y seguir el tratamiento recetado.

La congestión mamaria (senos muy duros, llenos y dolorosos) también puede afectar la sujeción del bebé y la producción al inicio de la lactancia. Para prevenir y tratar esto, es importante ofrecer el seno con frecuencia, usar calor suave y masajes antes de la sujeción, aplicar frío después de la succión para reducir la inflamación y, si el bebé no puede vaciar el seno, extraer manualmente o con un sacaleches.

¿Qué hacer si tiene preocupaciones sobre su producción de leche materna?

Si a pesar de todo esto tiene preocupaciones sobre su producción de leche, lo primero que no debe hacer es dejar de amamantar por su cuenta. Continúe ofreciendo el seno a su bebé con frecuencia y busque ayuda profesional lo antes posible: partera, pediatra, consultora de lactancia o un grupo de apoyo especializado.

Algunas estrategias comunes para aumentar la producción de leche son:

  • Asegurar una buena sujeción y posición, revisada por alguien con experiencia en lactancia.
  • Aumentar la frecuencia de las sesiones de lactancia o extracción de leche, en casos de hipogalactia, de 9 a 12 veces al día, incluyendo las lactancias nocturnas.
  • Hacer contacto piel a piel durante períodos prolongados, ya que esto estimula las hormonas de la lactancia.
  • Alternar los senos y, si es posible, ofrecer ambos senos dos veces en cada sesión de lactancia.
  • Extraer leche después de las sesiones de lactancia para vaciar más el seno y estimular más las glándulas mamarias.
  • Cuidar su alimentación, ingesta de líquidos y descanso, tanto como sea posible durante el período postparto.

En algunos casos específicos, su médico puede evaluar el uso de medicamentos galactagogos para apoyar la producción de leche; siempre evaluando los riesgos y beneficios y recordando que el elemento clave es la estimulación de la lactancia o la extracción de leche.

La producción de leche generalmente es suficiente en la mayoría de las madres y, cuando hay dificultades, a menudo puede recuperarse con la información adecuada, apoyo y ajustes en la gestión. Y si a pesar de todo su producción de leche sigue siendo baja, no es menos madre ni ama menos a su bebé: las fórmulas lácteas perfectas y los bancos de leche donada aseguran que su hijo crezca sano y fuerte; en este proceso, puede seguir disfrutando de la lactancia, que también es una parte importante del contacto, el vínculo y el amor, incluso si este proceso no es completamente de lactancia.