Un nuovo studio condotto dal “la Caixa” Fondazione Osservatorio Sociale mette sotto la lente d'ingrandimento le disfunzioni emotive di molti bambini con disturbi del neurosviluppo in Spagna, evidenziando in particolare la situazione delle ragazze. I risultati mostrano che questi bambini hanno una probabilità maggiore di vivere depressione, ansia, aggressività e un'autostima molto fragile rispetto ai loro coetanei non diagnosticati.

La ricerca non si concentra solo sui bambini: analizza anche come questa situazione influisca sulle famiglie; le famiglie descrivono la sensazione di non avere strumenti sufficienti per accompagnare i propri figli e un forte carico emotivo. Lo studio sottolinea che l'impatto psicologico si estende all'ambiente del bambino, in particolare alle madri che si occupano della maggior parte delle cure.

Uno Studio Pionieristico sul Benessere Emotivo dei Bambini con DND

Il rapporto intitolato “Benessere Emotivo dei Bambini con Disturbi del Neurosviluppo e delle Loro Famiglie” è stato redatto da Mari Aguilera (Università di Barcellona) e Nadia Ahufinger (Università Aperta della Catalogna). Lo studio è stato realizzato in collaborazione con l'Associazione Dislessia della Catalogna (ACD) e l'Associazione Famiglie con Difficoltà di Apprendimento della Catalogna (AFDACAT).

In totale, circa 300 famiglie catalane, insieme ai loro bambini di età compresa tra 6 e 12 anni, hanno partecipato allo studio; sia quelli con diagnosi di disturbo del neurosviluppo che quelli senza. I disturbi esaminati includono il disturbo dello sviluppo del linguaggio (TDL), dislessia, discalculia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD); questi disturbi rappresentano una parte significativa delle difficoltà di apprendimento durante l'infanzia.

I ricercatori spiegano che questa iniziativa è emersa nel contesto di un aumento dei problemi di salute mentale identificati dopo la pandemia. C'erano segni di un aumento dell'incidenza e della prevalenza dei disturbi mentali nei bambini, ma vi erano quasi assenti dati solidi su come i bambini con DND e le loro famiglie vivessero questa situazione.

Per questo motivo, lo studio è stato progettato con due obiettivi principali: comprendere il livello di sofferenza emotiva di questi bambini e allo stesso tempo analizzare lo stato emotivo delle loro famiglie. Gli autori sottolineano che questo approccio è innovativo; poiché nella maggior parte delle ricerche precedenti, le famiglie erano solo fonti di informazione, non attori centrali del loro benessere.

Maggiore Sofferenza Emotiva e Autostima Fragile

I risultati mostrano che i bambini con disturbi del neurosviluppo hanno una probabilità maggiore di vivere sofferenza emotiva rispetto ai coetanei non diagnosticati. Questo disagio si manifesta attraverso depressione, ansia, comportamenti aggressivi e un'autostima molto fragile; questa situazione influisce sia sul successo scolastico che sulle relazioni sociali.

I ricercatori affermano che le difficoltà nella lettura, nel calcolo, nell'attenzione o nel linguaggio non dovrebbero di per sé portare a problemi emotivi. Tuttavia, nella pratica, la vita quotidiana in classe e in altri ambienti sociali crea un impatto psicologico evidente: un bambino che impiega molto più tempo degli altri a completare una lettura o non riesce a comprendere un testo con la stessa facilità viene continuamente confrontato con gli altri, danneggiando la propria autostima.

Questo logoramento quotidiano porta molti bambini con DND a chiedersi continuamente perché non riescano a performare come i loro coetanei. In molti casi, prima della diagnosi, vivono con il sentimento di “non riuscire” e si trovano di fronte a una situazione in cui non capiscono cosa non va; questa situazione, secondo lo studio, può durare per anni e lasciare segni sul loro benessere emotivo.

La ricerca descrive anche l'aumento dei conflitti con i coetanei e le difficoltà di integrazione sociale. Alcuni bambini preferiscono evitare situazioni in cui le loro difficoltà potrebbero diventare evidenti o restare in secondo piano per paura di sbagliare e di essere giudicati; questo può aumentare la solitudine e il disagio interiore.

Alta Comorbidità: Molti Bambini Vivono Più Disturbi

Uno dei contributi significativi dello studio è l'analisi congiunta di quattro aree di sviluppo: lettura, calcolo, linguaggio verbale e attenzione-comportamento. Osservando questi aspetti in modo integrato, i ricercatori hanno identificato un'alta comorbidità; cioè la presenza di più disturbi del neurosviluppo nello stesso bambino.

Secondo i dati, quasi la metà dei bambini con TND presenta contemporaneamente due o più disturbi. Ad esempio, è comune che un bambino con dislessia abbia anche un TDL, oppure che dislessia e discalculia si presentino insieme. L'accumulo di queste difficoltà non è un'eccezione, ma è piuttosto comune tra i partecipanti allo studio.

La comorbidità rende la vita quotidiana di questi bambini ancora più difficile: più disturbi ci sono, più intensa è la sofferenza emotiva. I problemi di attenzione si combinano con difficoltà di lettura o comprensione; a ciò si aggiungono difficoltà di calcolo o di espressione verbale, creando uno scenario che richiede uno sforzo costante e supplementare nell'ambiente scolastico e sociale. Gli autori sottolineano che questa complessa realtà deve essere presa in considerazione dai sistemi educativi e sanitari. Secondo loro, non è sufficiente affrontare una diagnosi in modo isolato; è necessario valutare l'insieme delle difficoltà sovrapposte e adattare le interventi per rispondere a questo profilo di bisogni più ampio.

Le ragazze sono particolarmente sensibili all'impatto emotivo

Lo studio presenta un dato che preoccupa particolarmente i ricercatori: l'impatto emotivo è più intenso nelle ragazze con disturbi del neurosviluppo; soprattutto in caso di comorbidità. In questo gruppo si osservano maggiori sintomi di ansia, depressione e somatizzazione, insieme a comportamenti devianti.

Una delle ipotesi proposte dagli autori è che molte ragazze tendano a nascondere le loro difficoltà per conformarsi alle aspettative sociali. In altre parole, fanno uno sforzo extra per non restare sotto i riflettori, per soddisfare le aspettative e per non mostrare al pubblico i loro problemi legati alla lettura, ai numeri o al linguaggio.

Questo sforzo costante può aumentare il loro dolore emotivo. Mentre appaiono "conformi" dall'esterno, interiormente affrontano la pressione di dover rendere come gli altri, la vergogna di possibili errori e la paura del giudizio da parte dei coetanei e degli adulti di riferimento.

La situazione di alcuni giovani partecipanti allo studio riflette bene questa dinamica: per paura di essere giudicati, preferiscono diventare quasi invisibili in classe o nei gruppi di amici; evitano di leggere ad alta voce, di intervenire o di mettersi in mostra. Questa strategia di autodifesa può ridurre le opportunità di conflitto diretto, ma allo stesso tempo limita la loro partecipazione sociale e rafforza l'isolamento.

La testimonianza di Ivana: dalla sorpresa alla diagnosi

Tra le famiglie partecipanti alla ricerca, c'è anche la madre di una giovane ragazza che vive con più disturbi del neurosviluppo, Ivana. Sua figlia ha ricevuto una diagnosi di dislessia in seconda elementare e successivamente è stata diagnosticata con un disturbo del linguaggio e discalculia; questa combinazione complica sia l'ambito accademico che quello sociale.

Nella sua vita quotidiana a scuola, la giovane ragazza affronta gravi difficoltà in materie come linguaggio, ortografia o storia; qui la lettura, la comprensione scritta e la gestione dei concetti astratti sono di fondamentale importanza. Inoltre, secondo quanto racconta la madre, è colpita anche a livello sociale; questa situazione la porta a preferire nascondersi per non attirare l'attenzione.

Ivana racconta di aver costantemente percepito che sua figlia stava soffrendo visibilmente prima di ricevere una diagnosi. La giovane ragazza si chiedeva perché non riuscisse a tenere il passo con gli altri e perché, per quanto si impegnasse, i risultati non arrivassero. Quando ha scoperto che ciò che le accadeva aveva un nome e una spiegazione, ha vissuto una profonda mancanza di significato e una situazione di autostima molto bassa.

Con una valutazione corretta, la famiglia è riuscita a iniziare un processo di riabilitazione e supporto speciale. Tuttavia, Ivana riconosce che non tutte le famiglie hanno le risorse economiche o il tempo necessari per accedere a questi interventi; questo crea un senso di confronto in cui alcune famiglie possono permettersi terapie e supporti, mentre altre devono accontentarsi di ciò che offre il sistema pubblico.

Il carico emotivo sulle famiglie

Una delle parti più innovative dello studio è la prospettiva diretta sul benessere emotivo delle famiglie di questi bambini. I dati mostrano che le case in cui ci sono bambini con due o più disturbi del neurosviluppo riportano livelli di depressione più elevati e difficoltà nella regolazione delle proprie emozioni.

I ricercatori sottolineano che le famiglie non sono solo una fonte di dati sui propri figli, ma attori con una propria voce. Molti genitori ammettono che, nonostante abbiano affrontato diagnosi, incontri scolastici, valutazioni e trattamenti per anni, nessuno ha mai chiesto loro come si sono sentiti fino ad ora.

Nei colloqui effettuati, si ripetono espressioni come carico eccessivo, sensazione di abbandono e mancanza di risorse. I genitori raccontano di non aver mai trovato una guida chiara su cosa fare quando ricevono una diagnosi, su come aiutare i propri figli o su come prendersi cura di se stessi per poter affrontare questo processo senza esaurirsi.

La ricerca mette in evidenza anche un evidente pregiudizio di genere: l'88% dei partecipanti era rappresentato da madri. Questa percentuale rafforza l'idea che la maggior parte di coloro che si fa carico del carico emotivo derivante dalla cura, gestione, accompagnamento alla terapia e dalla visione della sofferenza dei propri figli siano donne.

Necessità di Maggiore Supporto, Risorse e un Approccio Olistico

Di fronte a questo scenario, gli autori del rapporto concordano sul fatto che le interventi per i bambini con disturbi del neurosviluppo debbano essere ripensati. I dati mostrano che questi bambini soffrono e che questo dolore non è limitato a loro; influisce direttamente anche sulle loro famiglie, che chiedono guida e supporto emotivo.

Una delle raccomandazioni principali è di passare a modelli di cura olistica che includano chiaramente le famiglie nei trattamenti. L'obiettivo è che i programmi non si concentrino solo sulla riabilitazione o potenziamento del bambino, ma offrano anche ai genitori formazione, supporto psicologico e risorse per gestire meglio la situazione e per educare i propri figli all'intelligenza emotiva.

I ricercatori sottolineano che se la famiglia è emotivamente sovraccaricata, è più difficile per il bambino trovare stabilità. Pertanto, è necessario smettere di vedere i bambini come individui isolati e coordinare scuola, servizi sanitari e ambiente familiare per ridurre l'impatto del disturbo sul benessere.

Allo stesso tempo, lo studio ricorda che non tutte le famiglie possono permettersi supporti speciali e dimostra che questo crea evidenti disuguaglianze tra coloro che possono ricevere riabilitazione privata e coloro che sono dipendenti solo da ciò che offre il sistema pubblico. I ricercatori e le associazioni collaboranti sottolineano che il potenziamento delle risorse pubbliche per la diagnosi precoce, il supporto e il trattamento è fondamentale affinché nessuna famiglia rimanga indietro.

Tutti questi risultati evidenziano che i disturbi del neurosviluppo influenzano non solo il successo scolastico, ma anche il benessere emotivo dei bambini e delle loro famiglie. L'identificazione tempestiva di queste difficoltà, la comprensione che in molti casi esistono più disturbi contemporaneamente, l'attenzione particolare alla situazione delle ragazze e il fornire un vero supporto alle famiglie sono passi fondamentali per ridurre il dolore di tutte le parti coinvolte e migliorare la loro qualità della vita.