Secondo l'Associazione Spagnola di Pronto Soccorso Pediatrico, gli attacchi di singhiozzo (a volte definiti ‘congelati’ per i bambini) sono “eventi che si verificano dopo una paura, una caduta, un colpo o un rimprovero. Il bambino smette improvvisamente di respirare e diventa bluastro o pallido, per poi generalmente iniziare a piangere. Il recupero è completo e rapido, avviene in meno di un minuto, ma può essere un po’ sonnolento.” Mia figlia ha vissuto una situazione del genere 3 o 4 volte quando era piccola e, se non sai cosa sta succedendo, è davvero spaventoso perché pensi che i bambini stiano soffocando e ti senti responsabile di invertire la situazione.

Di solito si verifica in bambini sani (da circa) sei mesi a sei anni, ma è probabile che superino questa condizione a partire dai 4/5 anni; alcune fonti indicano che il 5-7% di bambini in questa fascia di età sperimenta questa condizione. Per ampliare un po’ l'informazione, sebbene si tratti di un evento improvviso, non è un evento epilettico e non comporta rischi significativi per la salute, il bambino colpito recupera coscienza e respiro in pochi secondi.

Un'opinione comune riguardo all'intento di questa condizione è che i bambini non lo facciano consapevolmente; in realtà ci troviamo di fronte a individui molto piccoli, con un cervello ancora immaturo, e in ogni caso perdono il controllo nell'esprimere le loro emozioni. Non dimentichiamo che hanno ancora molti anni prima di perdere la loro innocenza, in sintesi: l'idea che vogliano disturbarci è piuttosto sospetta.

Comprendere l'Attacco di Singhiozzo

La causa di questa condizione può essere un'esperienza di tristezza o “paura”; ad esempio, essere rimproverati da un genitore o essere disturbati da un grande fratello. Con un'attenta osservazione possiamo prevedere l'insorgenza dell'attacco di singhiozzo, avvicinandoci al bambino, parlandogli dolcemente, o anche (se non è già iniziato) abbracciandolo… Tuttavia, questi eventi iniziano e finiscono, nessuno (o almeno io penso così) vuole vedere il proprio bambino iniziare a piangere forte, arrossire, poi diventare blu e persino smettere di respirare.

Dal punto di vista medico, gli attacchi di singhiozzo sono una risposta riflessa dell'organismo a un'emozione molto intensa. Di solito si verificano dopo rabbia, frustrazione, paura, dolore o una caduta. Questa condizione non è un “trucco” o un comportamento volontario, ma è il risultato di come un sistema nervoso immaturo reagisce. Pertanto, sono considerati eventi innocui e autolimitanti e scompaiono senza lasciare effetti permanenti con la crescita.

In molti bambini, si osserva che i singhiozzi tendono a ripetersi in situazioni simili: crisi di rabbia, discussioni sui confini, colpi inaspettati, iniezioni vaccinali o momenti spaventosi. Inoltre, la storia familiare è piuttosto comune; cioè, è stato osservato che uno dei genitori o dei fratelli ha vissuto eventi simili durante l'infanzia, il che suggerisce che potrebbe esserci un componente ereditario.

Si definiscono due tipi di attacco di singhiozzo: pallido (pallore del viso) e blu (cianosi); in entrambi si osservano apnea e perdita di coscienza (che può durare fino a un minuto, il che è piuttosto lungo per chi non lo conosce). Nei casi gravi possono verificarsi anche convulsioni, ma queste non lasciano danni: ma attenzione! Una convulsione che dura più di 60 minuti deve essere controllata da un pediatra, anche se finisce. Inoltre, gli esperti affermano generalmente che ogni convulsione che dura più di un minuto deve essere valutata urgentemente e che qualsiasi convulsione prolungata richiede immediata assistenza medica.

Gli esperti spiegano che sia negli attacchi di singhiozzo blu che in quelli pallidi il bambino può svenire per un certo periodo di tempo. Osservare questa condizione può essere piuttosto impressionante, ma l'evento di solito dura meno di un minuto e il bambino si riprende da solo. In alcuni casi è stata osservata una anemia da carenza di ferro; quando il pediatra identifica e corregge questa carenza, la frequenza degli attacchi di singhiozzo può diminuire, ma non c'è sempre una tale relazione.

Tipi e Riconoscimento delle Crisi di Singhiozzo

Gli esperti definiscono due principali tipi di crisi di singhiozzo e sarà utile descriverli più chiaramente:

  1. Crisi di singhiozzo blu
    Si verifica generalmente dopo un pianto intenso, una grande rabbia, una significativa irritazione o una paura. La sequenza tipica è la seguente:
    • Il bambino piange forte e smette improvvisamente di respirare per prendere fiato.
    • Il suo viso diventa viola o blu (cianosi), a volte anche le labbra.
    • Può irrigidirsi un po' e a volte può svenire per un certo periodo.
    • Dopo questo breve episodio, recupera il respiro e inizia a piangere o rimane assonnato per un po'.

    Questo tipo di crisi di singhiozzo è fortemente correlato a emozioni intense come rabbia o frustrazione.

  2. Crisi di singhiozzo pallido
    È meno comune e di solito è associata a una paura o un dolore improvviso (ad esempio, un colpo forte o una caduta inaspettata). Di solito si sviluppa nel seguente modo:
    • Può esserci un piccolo gemito o un breve pianto, oppure non piangere affatto.
    • Improvvisamente, il bambino smette di respirare.
    • Il suo viso e il corpo diventano molto pallidi, come se “il sangue fosse svanito”.
    • Può sperimentare uno stato di incoscienza per un po' e il corpo rimane rilassato.
    • Dopo, recupera la coscienza spontaneamente senza ricordare cosa sia successo.

In entrambi i tipi, alcuni bambini possono sperimentare movimenti simili a convulsioni di breve durata (tremori delle braccia o delle gambe). Questi movimenti, quando durano solo pochi secondi e sono accompagnati dalla tipica crisi di singhiozzo, non sono associati a epilessia o danni cerebrali. Tuttavia, se la crisi si protrae o non corrisponde alla sequenza classica, è importante consultare un pediatra.

Le crisi di singhiozzo si osservano in bambini sani di età compresa tra 6 mesi e 6 anni e si verificano più frequentemente tra i 6 e i 18 mesi, scomparendo gradualmente man mano che il sistema nervoso matura. È raro che si verifichino nel periodo neonatale, ma i casi molto precoci possono seguire un decorso benigno simile; pertanto, i pediatri valutano questi eventi attraverso esami clinici e, se necessario, test aggiuntivi per distinguerli da altre patologie gravi.

Cosa Non Fare Durante una Crisi di Singhiozzo

  • Perdere la calma, urlare o chiamare il bambino.
  • Agitarlo o scuoterlo.
  • Mettere le dita in bocca, poiché non c'è rischio di soffocamento.
  • Non cercare di fermarlo dopo che l'episodio è iniziato.
  • Tenere lontano da oggetti che potrebbero colpirlo o fargli del male.

Inoltre, gli esperti sottolineano che se la crisi di singhiozzo segue un modello tipico e il bambino si riprende spontaneamente dopo pochi secondi, non è necessario eseguire manovre di rianimazione (bocca a bocca). Questi interventi possono aumentare l'ansia intorno e a volte rendere difficile osservare l'evento in modo tranquillo.

Tenendo conto dell'età, anch'io non rimproverei un bambino di quell'età (secondo la mia esperienza), ma ci sono molti consigli che circolano sul fatto che i bambini “esprimano se stessi”; chiaramente, penso che ci manchi la pazienza affinché maturino per gestire le loro emozioni in un altro modo. Certamente, urlare in modo incontrollato e poi rimproverare, per me, mostra più che altro l'immaturità dell'adulto, piuttosto che del bambino.

I pediatri consigliano anche di non cedere sistematicamente a tutti gli attacchi di rabbia per paura che si verifichino crisi di singhiozzo. È comprensibile che i genitori vogliano evitare a tutti i costi di rivivere un evento così impressionante, ma cedere sempre per paura può rendere difficile stabilire confini chiari e coerenti, fondamentali per lo sviluppo emotivo del bambino. È importante mantenere una disciplina rispettosa, ricordando con amore e calma che la crisi di singhiozzo non è volontaria e che il bambino non ha controllo su di essa.

Il mio bambino ha avuto una crisi di singhiozzo, cosa devo fare?

Puoi risolvere le domande che hai parlando con il pediatra, ma ricorda che “non si risolvono mai”; teoricamente non possono essere prevenute, ma nella pratica alcuni segnali ci danno la possibilità di prevederle, inoltre (ed è importante) le crisi di singhiozzo si verificano spesso nelle ore serali, quando il bambino è stanco, quindi una soluzione è creare un ambiente in cui possa essere influenzato.

Se tuo figlio sta avendo una crisi di singhiozzo, le raccomandazioni generali degli esperti sono:

  • Mantenere la posizione sdraiata, preferibilmente su una superficie sicura (nella culla, su un divano ampio, su una coperta sul pavimento) per ridurre il rischio di caduta.
  • Rimuovere oggetti duri o affilati nei dintorni, per prevenire eventuali lesioni.
  • Osservare la respirazione e il colore della pelle, mantenere la calma e ricordare che nella maggior parte dei casi riprenderà a respirare spontaneamente entro pochi secondi.
  • Se è svenuto, puoi controllare delicatamente la bocca per vedere se c'è un oggetto che potrebbe causare soffocamento, ma in una tipica crisi di singhiozzo questo di solito non accade.

Ricorda che, anche se è un bambino, puoi parlargli dolcemente e dirgli che lo aiuterai a superare questi eventi. Se il bambino ha meno di 5 mesi o sta avendo convulsioni (e soprattutto se queste durano più di un minuto), contatta un medico. Inoltre, le seguenti situazioni richiedono una consulenza urgente:

  • Se l'evento dura più di pochi minuti e non c'è un chiaro miglioramento.
  • Se il bambino non torna al suo stato normale dopo l'evento o rimane molto disorientato.
  • Se l'evento non è associato a pianto, paura, colpi o emozioni intense, cioè si verifica senza un chiaro fattore scatenante.
  • Se osservi movimenti anomali delle braccia e delle gambe prolungati, questo potrebbe suggerire che sta avendo un diverso tipo di crisi.

Il pediatra valuterà la storia medica durante la visita e, se necessario, potrebbe richiedere test per escludere l'anemia da carenza di ferro o altre cause che potrebbero aumentare i singhiozzi. In situazioni molto insolite o complesse, si potrebbe considerare di effettuare test aggiuntivi o un follow-up con un neuropsichiatra infantile, ma questo è un caso insolito per i casi tipici.

La sequenza è la seguente: apnea + cambiamento del colore della pelle + pianto, poi tutto torna alla normalità; se tuo figlio sta avendo una crisi di singhiozzo, non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente, ma comprendere (e forse prevenire) questa situazione è utile per la tranquillità di tutti. Anche io ho fatto così.

Le cose che sembrano aiutare a ridurre la frequenza degli eventi sono:

  • Assicurarsi che il bambino non sia eccessivamente stanco o affamato, poiché la stanchezza e la fame aumentano gli attacchi di rabbia e il pianto.
  • Stabilire routine regolari di sonno e alimentazione, che supportano la sua stabilità emotiva.
  • Quando è necessario stabilire dei limiti o rimproverare, farlo con un tono di voce calmo, senza urlare o minacciare.
  • Non drammatizzare eccessivamente l'evento davanti al bambino, in modo da non creare paura extra o non associare la crisi di singhiozzo a una grande attenzione.

Per le famiglie che vivono le crisi di singhiozzo con molta ansia, può essere utile parlare con un professionista della salute mentale (psicologo infantile o psichiatra) per gestire le proprie emozioni e accompagnare meglio il proprio bambino in queste situazioni.

Informazioni chiare, supporto professionale se necessario e molta calma faranno sì che questi eventi rimangano un aneddoto molto impressionante ma temporaneo nella storia di tuo figlio, senza alcun impatto sulla sua salute o sullo sviluppo neurologico.