Recientemente, mientras paseaba por grandes almacenes, he estado prestando atención a los zapatos con ruedas en la sección de calzado. Están disponibles en todos los colores y rangos de precios (aunque ninguno es realmente barato). La mayoría de los niños se emocionan al verlos y parece que estos zapatos serán el regalo más deseado en muchas Navidades y cumpleaños.

Sin ser especialista en salud podológica o médico, sentí que estos zapatos no podían ser buenos para los pies de los niños. Porque tuve la impresión de que afectaban negativamente el equilibrio y la estabilidad. Viví un evento que confirmó este pensamiento; mi vecino de ocho años se cayó con estos zapatos, pero por suerte se libró con un golpe leve.

Aparentemente, mi vecino fue "afortunado" al caer, ya que los pediatras y ortopedistas han diagnosticado a muchos niños con fracturas de tobillo y muñeca en muy poco tiempo. Todo esto se ha originado por el uso de los zapatos con ruedas. Por lo tanto, los médicos y especialistas en salud podológica han emitido advertencias sobre los peligros de estos zapatos. Estos zapatos comenzaron a venderse en los Estados Unidos en 2000 y en España, los pediatras diagnosticaron a cinco niños con fracturas de tobillo en solo una semana, lo que hizo sonar las alarmas.

Por ello, un equipo de investigación liderado por Roberto Pascual de la Universidad de Elche realizó un estudio que examinó los posibles peligros de los zapatos con ruedas y descubrió que el 11% de los niños en edad preescolar y primaria usa estos zapatos en instituciones educativas. Además, la mayoría de estos niños pasaba aproximadamente ocho horas al día con zapatos con ruedas; mientras que este tiempo de uso debería ser como máximo de dos horas a la semana y siempre con fines recreativos.

Este tipo de zapatos es conocido popularmente como Heelys o "zapatos con ruedas"; en realidad, son una mezcla de zapato y patín: se parecen a las zapatillas deportivas normales pero tienen una o dos ruedas en la suela que permiten deslizarse. El problema es que, aunque se venden en zapaterías, los expertos enfatizan que no son un zapato tradicional, sino claramente un juguete y deben usarse con ciertas limitaciones.

Entonces, ¿por qué los expertos dicen que los zapatos con ruedas son peligrosos? Más allá de las caídas, hay resultados menos evidentes relacionados con el desarrollo del pie, la marcha y la postura que es importante conocer antes de tomar una decisión de compra.

Medidas de Seguridad Insuficientes

En primer lugar, los especialistas en salud podológica indican que esto no es un zapato tradicional como cualquier zapatilla deportiva, sino más bien un juguete para niños. Sin embargo, a pesar de las advertencias, cada vez más niños usan este tipo de zapatos y la mayoría los utiliza como si fueran zapatillas deportivas diarias.

Estos zapatos, aunque no son un patín en sentido estricto, aún tienen ruedas y permiten deslizarse a cierta velocidad. Por lo tanto, los niños que usan estos zapatos deben usar rodilleras, muñequeras, coderas y casco; esto es importante para prevenir riesgos y lesiones, como ocurre al usar patines, monopatines o bicicletas.

Sin embargo, como se ven y se venden como zapatos, muchas familias no se dan cuenta de que no están tomando las medidas necesarias para proteger a sus hijos. De hecho, en estudios sobre lesiones relacionadas con estos zapatos, se ha observado que ningún niño lesionado estaba usando equipo de protección; lo que aumenta el riesgo de fracturas en muñecas, codos, hombros o incluso en la cabeza.

Los especialistas en pediatría y ortopedia señalan que hay un aumento en fracturas de muñeca, esguinces de tobillo, dislocaciones de codo y lesiones en la cabeza asociadas con el uso de estos zapatos. Algunas publicaciones médicas destacan que la mayoría de las lesiones ocurren en los primeros usos, cuando el niño aún no ha dominado completamente el equilibrio y la técnica de frenado.

Por lo tanto, muchos pediatras comparan estos patines con el famoso dispositivo de "ayuda para caminar": se les ofrece a los niños “un motor de cilindro alto sin permiso de gestión”. Es decir, se proporciona mucho más movimiento y velocidad de lo que sus sistemas de equilibrio y coordinación están preparados para manejar; especialmente cuando se utilizan sin supervisión y sin equipo de protección.

El Antepié Soporta la Mayor Parte del Peso

Uno de los aspectos más estudiados de los patines es cómo cambia la distribución del peso en el pie. Este tipo de calzado aumenta la altura del talón en aproximadamente cuatro o cinco centímetros. Según los expertos, el talón está anatomía preparada para soportar la mayor parte del peso corporal. Al caminar descalzo, aproximadamente el 75% de la carga recae en el talón y el 25% en el antepié.

Si la altura del talón es excesiva, la carga se desplaza mayormente al antepié en lugar de al talón. En los patines, varios estudios han observado que la carga en el antepié aumenta en un 20% en comparación con un zapato normal y que esta proporción puede alcanzar hasta un 40% cuando se usan patines. Es decir, biomecánicamente, el niño se encuentra en una situación como si llevara zapatos con un talón de 4 o 5 centímetros.

Puede que te estés preguntando sobre la verdadera importancia de este cambio, pero en realidad, si una gran parte del peso de los niños no recae en el talón y se concentra en el antepié, esto puede provocar problemas de crecimiento en los huesos del antepié. Entre las posibles consecuencias a largo plazo se incluyen metatarsalgia (dolor en la parte "almohadilla" debajo de los dedos), enfermedad de Freiberg (pérdida de flujo sanguíneo en algunos huesos del antepié) o alteraciones en el desarrollo del arco del pie.

Además, el desplazamiento de la carga del talón al antepié también afecta la propiocepción; es decir, la información que el cerebro recibe sobre cómo y dónde se apoya el pie. Al evitar el talón y sobrecargar la parte delantera, el sistema nervioso provoca que el contacto con el suelo se interprete de manera diferente; esto puede afectar el equilibrio y la postura general del niño al caminar o correr.

Asimismo, el cambio en la forma en que el pie se apoya también altera el centro de gravedad del cuerpo. El niño tiende a inclinarse ligeramente hacia adelante para compensar la elevación del talón; esto afecta las rodillas, las caderas y la región lumbar. A largo plazo, si se usan durante muchas horas al día, esto puede asociarse con dolores lumbares; especialmente en la región lumbar y puede llevar a la aparición de pies planos que no se desarrollan fisiológicamente a partir de ciertas edades.

Como Era de Esperar, Aumenta la Presión en el Talón

Parece contradictorio, pero otro dato notable de los estudios es que la presión promedio en el talón también cambia en los niños que usan patines regularmente; en ciertas etapas de apoyo, esta presión puede ser de 1.5 a 2.7 veces mayor que en una zapatilla deportiva normal.

Esto se debe a que la forma de la suela y la presencia de las ruedas cambian la forma en que el pie hace contacto con el suelo. El niño realiza apoyos más firmes y menos escalonados en el talón y el antepié para mantener el equilibrio. La combinación de mayor altura, inestabilidad y peso adicional altera el impacto en las estructuras óseas y musculares en comparación con un zapato tradicional.

Entonces, ¿cuáles son las consecuencias de esto? Los expertos señalan que a largo plazo puede surgir la posibilidad de acortamiento muscular, especialmente en la cadena muscular posterior (pantorrillas, isquiotibiales, sóleo). Cuando el talón está siempre elevado, estas estructuras trabajan en una posición más corta y pueden adaptarse a esta longitud; lo que dificulta la capacidad de estiramiento completo.

El acortamiento continuo de la cadena posterior se ha asociado con dolor en el talón (talalgia); puede resultar en condiciones como la enfermedad de Sever en niños activos y restricciones en deportes o actividades físicas que requieren buena flexibilidad. Además, puede preparar el terreno para la aparición de pies planos funcionales; ya que el sistema musculoesquelético del pie no está trabajando dentro de su rango de movimiento normal.

Una vez más, es necesario recordar que estamos hablando de niños en edad de crecimiento. Cambiar constantemente la forma de apoyo del pie, su equilibrio o su postura puede afectar cómo se desarrollan los huesos y los músculos. Por lo tanto, los expertos enfatizan que estos zapatos no son inocuos cuando se usan durante muchas horas al día.

Dos Veces Más Pesados que un Zapatilla Deportiva Normal

Este tipo de zapatos son más pesados debido a sus ruedas y estructuras más rígidas. En muchos modelos, el peso puede ser hasta el doble que el de zapatillas deportivas ligeras normales.

¿Cuál es el resultado de esto? Este peso extra es una situación que los expertos no recomiendan para un uso prolongado; esto puede llevar a problemas de cadera y columna a largo plazo. Cada paso requiere más esfuerzo para levantar el pie y mover la pierna; esto aumenta la carga de trabajo en las articulaciones del tobillo, la rodilla y la cadera.

En los niños que usan estos zapatos durante muchas horas, el esfuerzo repetido puede llevar a fatiga muscular, molestias articulares e incluso a un cambio en la forma de caminar para compensar el peso extra. Esta forma de caminar menos natural también afecta la alineación de las rodillas y las caderas.

Además, como la estructura más rígida de estos zapatos está diseñada para compensar la inestabilidad de la rueda, reduce la flexibilidad de la suela. El pie no puede flexionarse normalmente durante la marcha; esto restringe el movimiento de los dedos y del arco del pie. Esta falta de movimiento provoca que los músculos del pie se acostumbren a trabajar menos; lo que lleva a la pérdida de fuerza y capacidad de coordinación.

Con el tiempo, una suela muy dura y pesada puede impedir el desarrollo adecuado de los músculos del pie, aumentar la tendencia de los niños a arrastrar los pies y provocar torceduras o tropiezos menores debido a la falta de control fino en cada paso.

Inestabilidad, Caídas y Cambios en la Marcha

Otro punto importante que destacan los estudios es la inestabilidad del apoyo. La presencia de una rueda en la zona del talón (y en algunos modelos, dos ruedas) reduce la superficie de contacto con el suelo. Se ha observado que en los niños que usan estos zapatos, la superficie de apoyo se reduce en varios centímetros cuadrados; lo que significa un pie menos estable.

Este pie inestable resulta en un paso anormal; lo que puede afectar otras estructuras como el tobillo, la rodilla o incluso la cadera. La transición de caminar a deslizarse se realiza simplemente cambiando el apoyo del pie; esto cambia significativamente el patrón de marcha del niño. El sistema neuromuscular esquelético, responsable de mantener las articulaciones y el equilibrio, tiene que trabajar de manera diferente y más exigente.

Cuando este nuevo patrón persiste durante largas horas, se produce un uso excesivo de ciertas estructuras (tendones, ligamentos, músculos); lo que puede llevar a condiciones inflamatorias o incluso a procesos degenerativos en tendones y articulaciones. En niños con problemas previos en los pies o rodillas (pie plano, genu valgo, etc.), los especialistas en salud del pie indican que los zapatos con ruedas pueden agravar estos problemas.

El riesgo de caídas es similar al de otros dispositivos de deslizamiento (patines, monopatines, scooters...); pero hay una diferencia importante: como se ven como zapatos, la mayoría de los niños los usan sin equipo de protección y los llevan en entornos no preparados (pasillos de casa, escaleras, patios concurridos, centros comerciales...). Por lo tanto, las fracturas de muñeca son bastante comunes; el reflejo natural al caer es poner las manos delante, y si no hay muñequeras, el impacto se concentra en esta articulación.

Los informes de servicios de urgencias pediátricas incluyen, además de fracturas, esguinces de tobillo, lesiones en la cabeza, lesiones en la rodilla y varios moretones. Una parte significativa de estas lesiones ocurre en los primeros usos; el niño aún no puede controlar la velocidad o no sabe frenar de manera segura.

Recomendaciones de los Expertos y Duración de Uso

Las advertencias del Consejo General de Podólogos sobre las graves consecuencias del uso de patines en línea como calzado diario deben tomarse en serio. De hecho, han sugerido que las instituciones educativas prohíban el uso de estos zapatos en clase; así se pueden evitar riesgos innecesarios (al subir y bajar escaleras, en las clases de educación física, durante el recreo...).

De acuerdo con los estudios actuales, los podólogos y pediatras coinciden en que los patines en línea no deben usarse más de una o dos horas a la semana; siempre deben ser utilizados en momentos específicos como juguetes; nunca deben ser usados como calzado principal para ir a la escuela o pasar el día afuera.

Entre las recomendaciones que los expertos repiten con más frecuencia se encuentran las siguientes:

  • Considéralos como un juguete, no como calzado de uso diario.
  • Limita el tiempo de uso a períodos cortos y en superficies seguras.
  • Siempre usa equipo de protección (casco, coderas, rodilleras, muñequeras); igual que con los patines.
  • Evita su uso en escaleras, pendientes pronunciadas o áreas con tráfico.
  • No permitas el uso por parte de niños con problemas previos en pies, rodillas o espalda; sin evaluación de un podólogo o pediatra.
  • Observa con atención en los primeros usos y enseña al niño a frenar, girar y mantener el equilibrio.

Al igual que antes, hablamos de posibles problemas en los músculos, huesos del pie e incluso en la cadera y la columna vertebral. No convertir estos zapatos en el calzado diario de los niños debería ser de sentido común. Sin embargo, aunque parezca increíble, algunas familias prestan más atención a la moda que a la salud de sus hijos; sin conocer todos estos datos.

Características del Calzado Adecuado para Niños

Para entender mejor por qué los patines en línea causan tantos problemas en el uso diario, es importante recordar qué características debe tener un buen zapato para niños. Durante la infancia, el desarrollo del pie es vital y la correcta protección del paso es necesaria para prevenir patologías tanto en la infancia como en la adultez.

Los podólogos pediátricos señalan que el calzado adecuado para niños debe cumplir con estos criterios básicos, entre otros:

  • Una suela flexible que permita el movimiento natural del pie, especialmente en la zona de los dedos.
  • Peso ligero, para no sobrecargar caderas, rodillas y tobillos.
  • Un buen soporte en el talón pero sin ser excesivamente rígido; debe proporcionar estabilidad sin restringir el movimiento.
  • Altura mínima del talón (una diferencia muy pequeña entre el talón y la punta), que debe asegurar una distribución equilibrada del peso.
  • Punta ancha, que no debe apretar los dedos y permitir que se expandan al ser apoyados.
  • Un buen ajuste con cordones o velcro, que evite que los pies se muevan dentro del zapato.

Al comparar estas características con las de los patines en línea, vemos que se aplica casi lo opuesto: más peso, suela más dura, talón elevado y además, la presencia de una rueda que añade inestabilidad. Por lo tanto, aunque puedan ser utilizados en ciertas situaciones con fines recreativos, no son una opción saludable para reemplazar el calzado deportivo o escolar diario.

Uso Moderado y Responsable: Cosas que Puedes Hacer

Por supuesto, si aseguras que tus hijos usen los patines en línea de manera moderada y correctamente supervisada, tienes derecho a comprarlos. Los expertos no quieren que se prohíban como juguetes; sin embargo, enfatizan que no debe normalizarse su uso continuo.

Algunas recomendaciones para un uso más seguro:

  • Limita su uso a momentos específicos de diversión; en áreas amplias y planas.
  • Siempre usa casco, coderas, rodilleras y muñequeras; igual que con los patines.
  • No permitas que el niño los lleve a la escuela o en largos viajes donde deba subir escaleras o caminar durante mucho tiempo.
  • Controle periódicamente el tamaño del zapato; verifique si todavía es adecuado y si está apretando.
  • Si el niño informa de dolor en el pie, tobillo, rodilla o espalda después de usarlo, reduzca su uso y consulte a un especialista.

La marca Heelys es una de las más confiables en el mercado para este tipo de zapatos; si está considerando usarlos ocasionalmente, teniendo en cuenta toda esta información y las medidas de seguridad:

  • Modelo Heelys 1 para chicas
  • Modelo Heelys 2 para chicos

Los zapatos con ruedas atraerán la atención de muchos niños porque son llamativos y muy divertidos; sin embargo, conocer todos sus riesgos y limitaciones ayuda a tomar decisiones más conscientes: considerarlos ocasionalmente como un juguete, siempre exigir protección y priorizar un zapato realmente saludable que mantenga los pies y la postura de nuestros hijos en la vida diaria.

A pesar de todas estas advertencias de expertos, ¿seguirá aumentando la venta de zapatos con ruedas? ¿Tienes alguna experiencia con este tipo de zapatos? ¿Realmente los encuentras tan alarmantes? ¡Espero con interés tus comentarios!