Durante l'infanzia, a volte si manifestano disturbi motori che influenzano il movimento dei bambini e la loro relazione con l'ambiente circostante. Questi problemi possono influenzare la capacità di muoversi in modo indipendente, il gioco, la scrittura, la comunicazione e persino lo sviluppo emotivo e sociale del bambino. A volte il disturbo può essere più grave, pertanto questi disturbi sono generalmente suddivisi in disturbi motori gravi e disturbi motori lievi. Oggi si parla anche di disturbi dello sviluppo di tipo motorio; a questo gruppo possono essere inclusi, ad esempio, i disturbi dello sviluppo della coordinazione o i disturbi tic.

Disturbo è definito come un cambiamento lieve o grave nel funzionamento di un organo o di un sistema; ad esempio, il sistema nervoso. Pertanto, i disturbi motori sono definiti come alterazioni nel funzionamento del sistema nervoso, che gioca un ruolo nel controllo degli organi del corpo umano e del movimento e della postura. Queste alterazioni possono influenzare la coordinazione, il tono muscolare, l'equilibrio, la forza o la pianificazione del movimento e possono manifestarsi con intensità variabile.

Che cosa sono i Disturbi Motori nell'Infanzia?

I disturbi motori infantili appartengono al gruppo chiamato disturbi dello sviluppo. Di solito si manifestano in età precoce, spesso prima che il bambino inizi la scuola elementare, e possono essere osservati ritardi nelle fasi dello sviluppo come strisciare, camminare o utilizzare le mani nei primi anni di vita. Queste difficoltà non influenzano solo la mobilità, ma anche la relazione del bambino con gli altri, l'apprendimento scolastico, il gioco e l'indipendenza quotidiana.

Tra i disturbi motori, possono esserci problemi di origine neurologica e organica, come la paralisi cerebrale infantile o la spina bifida, e quadri più funzionali o lievi, come i tic o alcune difficoltà di coordinazione. Nelle pratiche cliniche attuali, alcuni di questi quadri sono ulteriormente suddivisi in categorie diagnostiche più specifiche:

  • Disturbo dello Sviluppo della Coordinazione: i bambini con coordinazione motoria debole cadono frequentemente e hanno difficoltà in abilità come allacciare i bottoni, tagliare o scrivere; senza danni neurologici evidenti o disabilità mentale.
  • Disturbo del Movimento Ripetitivo: movimenti ripetitivi senza scopo, come dondolarsi o colpire, possono essere dannosi per se stessi.
  • Disturbo Tic: la Sindrome di Tourette si manifesta con movimenti o suoni involontari, inclusi tic permanenti e tic temporanei.

È molto importante distinguere tra un disturbo motorio che si risolve con la maturazione del bambino e un disturbo che richiede valutazione e trattamento da parte di specialisti (pediatri, neurologi infantili, fisioterapisti, terapisti occupazionali, esperti in psicomotricità, ecc.). La diagnosi precoce e l'intervento precoce aiutano a ridurre l'impatto del disturbo sulla vita quotidiana e sul futuro del bambino.

Disturbi Motori Gravi

Tra i disturbi motori gravi, ci sono patologie di origine neurologica, genetica o strutturale che causano cambiamenti significativi nel movimento, nella postura e in molte altre aree dello sviluppo. Questi tipi di disturbi richiedono un monitoraggio medico e riabilitativo continuo e possono influenzare significativamente l'indipendenza futura del bambino.

  • Paralisi Cerebrale Infantile: si verifica a causa di un danno organico nel cervello, mancanza di ossigeno, infezioni nella madre o nel feto, o incidenti o malattie metaboliche durante il periodo perinatale. Questo disturbo si manifesta con i seguenti sintomi:

– Rigidità e iperattività negli arti, oltre a movimenti anormali e involontari che rendono difficile l'esecuzione di movimenti delicati.

– Disturbo dell'equilibrio, influenza sulla coordinazione motoria e del movimento, causando al bambino di avere una camminata instabile o di dipendere da aiuti tecnici.

– Rigidità muscolare e contrazioni ripetitive dei muscoli flessibili ed estensori (tremori) possono manifestarsi a riposo o mentre si cerca di muoversi.

– Ipotonia muscolare, influenzando il controllo posturale e l'esecuzione del movimento, può far apparire il bambino "più morbido" del normale e causare difficoltà a mantenere la testa eretta o a sedersi senza supporto.

A seconda degli arti colpiti, questa malattia è chiamata Tetraplegia (colpisce braccia e gambe), Paraplegia (colpisce le gambe), Emiplegia (colpisce gli arti di un lato del corpo) e Monoplegia (colpisce un solo arto). Inoltre, i disturbi motori si presentano spesso insieme a disturbi sensoriali, problemi cognitivi, disturbi del linguaggio, disturbi comportamentali e/o epilessia; pertanto, è necessaria un'approccio multidisciplinare e coordinazione tra diversi specialisti.

  • Spina Bifida: Malformazione del midollo spinale causata dalla mancata formazione completa delle ossa della colonna vertebrale durante la gravidanza, lasciando uno spazio nella zona lombare. Questa malattia è influenzata da fattori genetici e ambientali. I problemi che questa malattia può causare includono:

– Perdita di sensibilità nella pelle sotto il danno del midollo spinale, aumentando il rischio di lesioni o ulcere senza sensazione di dolore.

– Debolezza sotto il livello del danno, che può portare a paralisi degli arti inferiori e influenzare direttamente la camminata e il controllo posturale.

– Debolezza dei muscoli della vescica e dell'intestino, portando a incontinenza urinaria e fecale, creando un impatto significativo nella vita quotidiana e nell'autostima del bambino.

  • Distrofia Muscolare Progresiva: Perdita di forza muscolare a causa della degenerazione delle fibre muscolari. Questo colpisce prima i muscoli delle gambe e può diffondersi ad altri muscoli del corpo nel tempo. Questa malattia è il risultato di un disturbo genetico sconosciuto o ereditario. Il bambino può avere difficoltà in attività come correre, alzarsi da terra o salire le scale e potrebbe aver bisogno di ausili per la camminata o di una sedia a rotelle nel tempo.
  • Poliomielite o Polio Infantile: Malattia infettiva di origine virale che attacca i neuroni motori, danneggiando le fibre nervose del midollo spinale e causando deformità ossee e paralisi. Sebbene l'incidenza sia notevolmente diminuita in molti paesi grazie alla vaccinazione, è ancora importante conoscerla nelle aree in cui la copertura vaccinale non è completa.

Disturbi Motori Leggeri e Difficoltà Motorie Comuni

I disturbi motori leggeri e le difficoltà motorie nei bambini sono molto più comuni di quanto ci si aspetti. Spesso, il bambino può passare inosservato perché appare "solo" più goffo, evita determinati giochi o si stanca più rapidamente degli altri. Tuttavia, questa situazione può avere un impatto significativo su indipendenza, prestazioni accademiche (ad esempio scrivere) e autostima. All'interno di questo gruppo ci sono sia disturbi di origine ortopedica che difficoltà di coordinazione o schemi di movimento evidenti.

  • Piede Varus o Piede Zambo: Curvatura a forma di mezzaluna sul lato esterno dei piedi dei neonati, con la parte anteriore che si inclina verso l'interno e le due dita dei piedi che possono toccarsi. Questo disturbo è causato da un problema nella struttura ossea. Questa anomalia è generalmente insignificante e si risolve spontaneamente; tuttavia, se non monitorata durante il processo di sviluppo, può influenzare la normale mobilità del bambino.
  • Apraxie Motorie: Difficoltà a coordinare i movimenti nella realizzazione delle attività motorie. Questo è caratterizzato da una mancanza di coordinazione motoria che produce movimenti lenti e goffi. Questo disturbo può verificarsi senza una compromissione della mappa corporea; tuttavia, c'è una deficienza neurologica motoria e un ritardo nell'organizzazione del movimento, rendendo difficile per il bambino pianificare e realizzare correttamente le sequenze di azioni.
  • Ritmi Motori: Movimenti di oscillazione più o meno regolari, improvvisi e variabili in ampiezza della testa (ritmo cefalico), della testa e degli occhi (ritmo oculo-cefalico) o della testa e del corpo (ritmo cefalo-corporeo). Questi movimenti si verificano generalmente di notte e sono considerati comuni in molti bambini piccoli, terminando tra i due anni e mezzo e i tre anni. La causa di questi ritmi è interpretata come un espressione emotiva per ridurre l'ansia che il bambino prova a causa di bisogni insoddisfatti.
  • Tic: Esecuzione improvvisa e compulsiva di movimenti semplici, singoli o combinati, in modo involontario e apparentemente irrazionale, a intervalli irregolari ma correlati; rappresenta un'azione mirata. Questi tic di solito derivano da cause emotive e da una particolare sensibilità del sistema nervoso tra i 6 e gli 8 anni. Alcuni esempi includono:

– Tic Facciali: palpebre (sbattere le palpebre, aprire gli occhi), labbra (espressioni facciali), lingua (leccarsi la lingua) e simili.

– Tic Respiratori: rantoli, respirazione, sbadigli, ripetuti colpi di tosse, ecc.

– Tic della Testa e del Collo: alzare la testa, scuotere la testa, ruotare la testa e simili.

– Tic del Corpo e degli Arti: alzare le spalle, movimenti delle braccia, mani e dita (mordere le unghie, grattarsi, schioccare le dita) e simili.

Nell'attuale campo diagnostico, i tic sono suddivisi in diverse categorie: Sindrome di Tourette (quando ci sono più tic motori e almeno un tic vocale che durano per più di un anno), disturbo tic persistente (motori o vocali, ma non entrambi contemporaneamente, che dura per più di un anno), disturbo tic transitorio (motori e/o vocali, che dura per meno di un anno) e tic non classificati. Movimenti ripetitivi (schemi fissi e ritmici, che coinvolgono generalmente arti, corpo o tutto il corpo) non sono considerati tic; poiché la loro natura e le loro cause sono diverse.

Disturbo dello Sviluppo della Coordinazione e Altre Difficoltà Motorie

In aggiunta a ciò, molti bambini vivono una condizione conosciuta come disturbo dello sviluppo della coordinazione o semplicemente difficoltà nella coordinazione motoria. Questo disturbo colpisce generalmente i bambini in età scolare e si manifesta con una marcata goffaggine motoria; che non può essere spiegata da una malattia neurologica identificabile o da una disabilità mentale.

In questi bambini possono verificarsi:

  • Difficoltà nelle abilità motorie fini, come tenere correttamente una penna, tagliare con le forbici, allacciare i vestiti o usare le posate.
  • Difficoltà nelle abilità motorie grossolane, come correre, saltare, lanciare o afferrare una palla, mantenere l'equilibrio su una gamba o andare in bicicletta.
  • Frequente inciampare o cadere senza una causa apparente.
  • Rallentamento nell'esecuzione delle attività quotidiane, il che può portare a frustrazione e sensazione di inadeguatezza.

In età molto precoce, si possono osservare anche ritardi in attività come strisciare, camminare, salire le scale o allacciare le scarpe. In questi casi, l'intervento precoce (fisioterapia, terapia occupazionale o terapia psicomotoria) è importante per aumentare il repertorio motorio, la coordinazione e la fiducia del bambino.

Segnali di Allerta, Cause e Approccio Terapeutico

La maggior parte dei pediatri è coinvolta nella valutazione dello sviluppo psicomotorio e nella gestione dei disturbi: rilevamento, diagnosi, informazione alla famiglia e intervento. Riconoscere i segnali di allerta aiuta a determinare quando consultare uno specialista:

  • Chiare difficoltà nel tenere o utilizzare correttamente gli oggetti.
  • Frequente inciampare e cadere senza una causa evidente.
  • Evita l'evitare attività fisiche o giochi che richiedono coordinazione o sforzo motorio.
  • Difficoltà persistenti in argomenti come vestirsi, allacciare bottoni o allacciare le scarpe, nonostante l'età appropriata.
  • Movimenti ripetitivi, tic o posture strane che attirano l'attenzione.

Le cause delle difficoltà motorie possono essere molto varie: fattori genetici, attacchi al sistema nervoso durante la gravidanza o il parto, disturbi muscolo-scheletrici, ritardi nella maturazione neurologica o addirittura mancanza di stimolazione motoria adeguata nei primi anni. In altri casi, le difficoltà motorie possono manifestarsi come disturbi motori secondari associati a sindromi come la sindrome di Down o i disturbi dello spettro autistico; qui la riluttanza a esplorare l'ambiente può limitare l'esperienza motoria.

Per migliorare la qualità della vita dei bambini, si ricorre a vari metodi di neuro-riabilitazione e supporto:

  • Fisioterapia pediatrica, per lavorare sul tono muscolare, l'equilibrio, la camminata e la postura.
  • Terapia occupazionale per bambini, per sviluppare le abilità nella vita quotidiana, la coordinazione occhio-mano e le abilità motorie fini.
  • Psicomotricità, per integrare il movimento, le emozioni e le relazioni con lo spazio e con gli altri.
  • Adattamenti ambientali (sedie, tavoli, strumenti, ausili tecnici) per facilitare l'indipendenza.

Le famiglie e gli educatori possono anche contribuire promuovendo giochi come saltare, correre, lanciare e afferrare e supportando attività che richiedono abilità manuali come disegnare, costruire o modellare con la pasta. Una comunicazione continua con i professionisti aiuta a rafforzare gli esercizi suggeriti a casa e a scuola.

– Problemi nei primi giorni dei neonati.

Comprendere che i disturbi motori nell'infanzia possono variare da difficoltà lievi a patologie gravi aiuta le famiglie a cercare aiuto in tempo, ed è importante non sottovalutare né esagerare la situazione. Una diagnosi corretta, un intervento ben pianificato e supporto emotivo possono fare una grande differenza nella vita del bambino in termini di indipendenza, partecipazione e felicità.