Dans de nombreux foyers, il est encore conseillé d'exposer les bébés à la lumière du soleil à travers la fenêtre pour faire disparaître la teinte jaune de leur peau. Cependant, une étude approfondie menée dans la région de Valence invalide cette recommandation bien ancrée, montrant qu'elle n'est pas seulement inefficace, mais qu'elle présente également des risques pour la santé des nouveau-nés.

Des chercheurs de l'Université Polytechnique de Valence (UPV) et de l'Hôpital Universitaire Francesc de Borja à Gandia, ainsi que de l'Hôpital La Ribera à Alzira, ont déterminé, dans le cadre d'une recherche réalisée en collaboration avec la Fondation Fisabio, que la lumière du soleil passant par les fenêtres des maisons n'est ni une alternative sûre ni recommandée contre la jaunisse néonatale. Ce problème affecte plus de la moitié des nouveau-nés.

Qu'est-ce que la jaunisse néonatale et comment est-elle traitée dans les hôpitaux ?

La jaunisse néonatale se manifeste par un changement de couleur jaune de la peau et des muqueuses en raison d'une augmentation du taux de bilirubine dans le sang. Dans la plupart des cas, il s'agit d'un processus léger et temporaire ; cependant, dans certains cas, les niveaux de bilirubine peuvent devenir très élevés et, si aucune intervention n'est effectuée à temps, cela peut entraîner des complications.

Un des risques les plus redoutés est les dommages neurologiques associés à des niveaux de bilirubine très élevés. Dans les pays développés, un suivi étroit est effectué pour prévenir cette situation. Par conséquent, les pratiques cliniques actuelles reposent sur le dépistage de la bilirubine et l'utilisation de photothérapie hospitalière régulée lorsque cela est nécessaire.

Dans les unités de néonatologie, les bébés sont traités avec des dispositifs de photothérapie émettant une lumière bleue (généralement de type LED) qui émettent de la lumière à une intensité mesurée, réglable et contrôlable dans une certaine longueur d'onde. Au cours de ce processus, les niveaux de bilirubine sont régulièrement surveillés et le traitement est interrompu lorsque les valeurs tombent dans des plages sûres.

En Espagne et dans d'autres pays européens, la jaunisse est gérée avec ces équipements spéciaux, mais dans la vie quotidienne, le conseil d'exposer un bébé à la lumière du soleil près de la fenêtre pendant un certain temps est encore répandu. Les auteurs de l'étude soulignent que cette pratique n'est pas soutenue par les directives cliniques actuelles.

Une Habitude Largement Répandue : Mettre les Bébés au Soleil Derrière une Fenêtre

Les chercheurs ont constaté que les recommandations verbales telles que “mets-le au soleil un moment, près de la fenêtre” sont encore courantes, même dans certains milieux de santé. Ce comportement persiste malgré le fait que les protocoles médicaux ne recommandent pas explicitement l'exposition directe à la lumière du soleil pour prévenir ou traiter la jaunisse néonatale.

Cette habitude est répandue non seulement en Espagne et dans d'autres pays européens, mais aussi particulièrement dans les régions moins dotées de ressources, où les machines de photothérapie ne sont pas disponibles dans chaque centre. Cette étude provenant de Safor a été initiée avec le désir d'éliminer cette habitude tout en cherchant des alternatives sûres et économiques pour les contextes avec des limitations technologiques.

Le pédiatre José Miguel Sequí Canet, de l'Hôpital Universitaire Francesc de Borja à Gandia, a pour objectif de réfuter scientifiquement l'idée que la lumière du soleil passant par la fenêtre pourrait remplacer la photothérapie clinique. À cette fin, il a pris contact avec le campus de Gandia de l'UPV pour initier une analyse physique détaillée de la lumière passant à travers les vitres des maisons.

Qu'est-ce que les chercheurs ont exactement étudié dans la lumière venant de la fenêtre ?

L'équipe scientifique a étudié comment la lumière du soleil se comporte en traversant différents types de verre. Pour cela, ils ont évalué sept types de verre couramment utilisés dans les habitations, mesurant le rayonnement à différentes heures et dans différentes conditions environnementales pour simuler les conditions réelles des maisons.

Les résultats montrent que la lumière à l'intérieur de la maison maintient une très haute intensité dans la bande bleue, qui est précisément la même région du spectre utilisée dans les traitements médicaux pour la jaunisse. Cependant, dans ce cas, cette énergie lumineuse atteint le bébé sans le moindre contrôle sur la dose, la durée ou la distance.

Les mesures effectuées à l'extérieur montrent que la lumière bleue provenant du soleil peut atteindre jusqu'à huit fois les valeurs utilisées en photothérapie intensive à l'hôpital. En passant à travers le verre, entre 70 % et 90 % de cette lumière continue d'entrer ; par conséquent, le niveau de radiation qu'un nouveau-né peut recevoir près de la fenêtre est très élevé et particulièrement imprévisible.

Le chercheur de l'UPV Jesús Alba résume la situation sur le campus de Gandia : placer un bébé près du verre l'expose à un mélange de radiations à des densités difficiles à mesurer ; cela dépasse largement les paramètres utilisés en toute sécurité dans les hôpitaux et il n'y a pas de possibilité d'ajuster la dose.

L'étude souligne également que les verres les plus courants ne filtrent pas efficacement d'autres radiations ; ces radiations atteignent également l'intérieur de la maison.

Problème de la radiation UVA et infrarouge chez les nouveau-nés

Un des aspects les plus préoccupants de l'étude est que les verres résidentiels laissent passer une quantité significative de rayons ultraviolets (UVA) et de radiations infrarouges. Ces bandes de spectre ne jouent pas de rôle thérapeutique dans le traitement de la jaunisse ; cependant, elles peuvent ajouter des risques inutiles.

Selon les détails de l'équipe, les radiations UVA et infrarouges peuvent augmenter la température corporelle du nouveau-né, favoriser la déshydratation et causer des dommages à la peau et aux yeux, en particulier durant les premiers jours de la vie.

Les équipements de photothérapie sont fondamentalement conçus pour émettre de la lumière bleue tout en minimisant les autres radiations pour offrir une protection maximale au patient, tandis que la lumière du soleil entrant par la fenêtre arrive avec un large spectre, sans aucune sélectivité et sans aucune barrière contre les composants potentiellement nuisibles.

Cette intense lumière bleue, combinée à la radiation UVA et infrarouge, à la capacité réduite du nouveau-né à réguler sa température et à la finesse de sa peau, crée un scénario difficile à évaluer comme sûr d'un point de vue pédiatrique.

Pourquoi ne pouvons-nous pas contrôler la dose de lumière solaire à la maison ?

Comparé à la photothérapie hospitalière, ici la dose de lumière est mesurée, ajustée et enregistrée, l'exposition à la lumière solaire à domicile dépend de nombreux facteurs variables et ne peut pas être standardisée sans équipement spécifique.

Les auteurs de l'étude notent que des facteurs tels que l'heure de la journée, la saison, les conditions météorologiques, l'orientation du bâtiment, le type de verre, le degré de pollution du verre, la distance du bébé à la fenêtre et la durée d'exposition ont un impact. Tous ces éléments produisent une irradiation qui varie de manière soudaine.

D'un point de vue médical, cette variabilité ne permet pas de garantir ni l'efficacité ni la sécurité de traiter la jaunisse en plaçant le nouveau-né derrière le verre. Il n'existe pas de moyen simple de savoir combien d'énergie il reçoit, donc si cette énergie est excessive, il est également impossible de la réduire ou de l'éliminer complètement.

Le pédiatre José Miguel Sequí souligne que les verres résidentiels laissent passer des niveaux de rayonnement solaire très élevés, contenant des bandes de lumière bleue et infrarouge sur un large spectre, et arrivent sans aucun contrôle de dose. Ce fait invalide leur utilisation comme outil de traitement ou de prévention contre la jaunisse néonatale.

Le message de l'équipe est clair : même si l'exposition au soleil est derrière une fenêtre et apparemment de courte durée, elle ne peut en aucun cas être comparée aux traitements de photothérapie réglementés appliqués dans les hôpitaux.

Recommandations cliniques : dépistage de la bilirubine et photothérapie réglementée

L'étude souligne l'importance de suivre les directives cliniques présentes dans les recommandations en néonatologie. Ces directives suggèrent de surveiller les niveaux de bilirubine et leurs analyses, en particulier durant les premières heures et jours de la vie, et de recourir à la photothérapie lorsque les seuils de sécurité sont dépassés.

La photothérapie réglementée utilise des lampes ou panneaux à lumière bleue avec une longueur d'onde bien définie ; la distance d'exposition est précise et il existe une durée déterminée selon le poids des bébés, l'âge gestationnel et les valeurs de bilirubine. Cet équipement permet de réduire le traitement lorsque des signes de surexposition apparaissent en calculant la dose accumulée.

Un autre point important est que le bébé doit être sous surveillance médicale pendant le traitement ; la température, l'hydratation et les analyses sont contrôlées périodiquement. Cela se déroule dans un environnement où, comparé à un cadre domestique, tout changement clinique peut passer inaperçu plus longtemps.

Par conséquent, les auteurs soulignent que aucune fenêtre, quelle que soit sa taille ou sa luminosité, ne peut remplacer un dispositif médical conçu et testé pour traiter la jaunisse néonatale. Lorsqu'il y a des soupçons que le nouveau-né est très jaune, il est conseillé de contacter immédiatement le personnel de santé et de ne pas utiliser le soleil comme solution à domicile.

Un projet de Valence visant un impact international

L'idée d'explorer ce sujet est née dans le cadre de Safor Salut ; il s'agit d'un programme de collaboration entre les principaux acteurs du système d'innovation en santé de Valence. De nombreux acteurs, tels que l'UPV, la Fondation Fisabio et la Fédération des Employeurs de Safor (FAES), participent à ce programme.

Cette étude a été réalisée dans le cadre du programme Polisabio 2023 mené par l'UPV et Fisabio, et fait partie de la collaboration UniSalut qui regroupe la Fondation Fisabio et plusieurs universités de Valence (UPV, Université Jaume I, Université Miguel Hernández et plus récemment CEU Cardenal Herrera).

L'étude a été menée avec la participation de professionnels du campus de Gandia de l'UPV et des hôpitaux Francesc de Borja (Gandia) et La Ribera (Alzira). Parmi les auteurs, on trouve des experts en pédiatrie, rhumatologie et acoustique, ce qui a permis d'aborder le problème sous un angle multidisciplinaire.

Les résultats ont été publiés dans des revues scientifiques de référence en pédiatrie, ce qui renforce la solidité des résultats et permet de faire passer le message au-delà du domaine local. L'objectif est d'inclure les preuves produites dans des recommandations internationales et de contribuer à l'élimination d'une pratique répandue dans différents pays.

Les chercheurs soulignent que bien que l'étude ait été réalisée en Espagne, le comportement du rayonnement solaire et du verre est également valable dans de nombreux autres contextes ; par conséquent, les résultats sont également pertinents pour l'Europe et les climats plus ensoleillés.

Vers des solutions sûres et abordables pour les pays disposant de moins de ressources

En plus de rejeter catégoriquement la pratique d'exposer les nouveau-nés derrière une fenêtre au soleil, l'équipe de Safor travaille sur des alternatives qui pourraient être utiles dans les régions où la photothérapie conventionnelle n'est pas largement disponible.

En plus de l'étude sur le comportement de la lumière des vitres, les chercheurs développent un filtre spécial pouvant se fixer aux fenêtres et capable de modifier le spectre de la lumière solaire entrant. Ce matériau vise à sélectionner la bande utile et à réduire considérablement les radiations indésirables.

Cela a été conçu comme un dispositif bon marché, facile à produire et simple à installer ; ainsi, il peut être utilisé dans des pays où il n'y a pas suffisamment de machines de photothérapie dans les centres de santé. Fisabio et l'UPV ont déposé la demande de brevet nécessaire auprès de l'office national des brevets.

Une entreprise de production plastique a collaboré au développement du prototype et a exprimé son désir de le produire si le projet progresse. Bien que le processus de brevet nécessite un investissement important, les soutiens croient qu'il pourrait représenter un progrès utile pour réduire l'écart entre les pays riches et pauvres.

Cette approche est également compatible avec d'autres domaines de collaboration entre la médecine et la technologie au campus de Gandia de l'UPV; ici, des méthodes pour réduire les vibrations et le bruit à l'intérieur des incubateurs pour améliorer le bien-être des nouveau-nés hospitalisés sont également explorées.

Les preuves produites par cette étude laissent un message clair pour les familles et les professionnels : supporter la lumière du soleil passant par la fenêtre n'est pas une option sûre pour traiter ou prévenir la jaunisse néonatale. L'intervention précoce, le suivi de la bilirubine et la photothérapie régulée restent les outils privilégiés pour gérer cette condition courante et, pour éviter des risques supplémentaires, ne fournissent aucun bénéfice thérapeutique.