Lorsque les enfants commencent à utiliser des appareils connectés à Internet, il est très important que les parents participent activement à ce processus et soient des guides numériques. Cela permet de minimiser les risques liés à une utilisation inappropriée. Il est évident que tout a un âge, et souvent les problèmes surviennent lorsque des outils permettant aux jeunes enfants de s'amuser et de communiquer avec les autres leur sont donnés ; cependant, une certaine maturité est nécessaire pour les utiliser.

Par exemple, il n'est pas courant que les enfants de moins de 15 ans agissent en réfléchissant aux conséquences de leurs actions. Les caractéristiques de l'enfance telles que l'impulsivité, l'expérimentation, la recherche de gratification instantanée et le besoin d'appartenance à un groupe sont plus marquées. C'est pourquoi les enfants doivent grandir dans des foyers où des adultes veillent à leur protection dans l'environnement numérique. Il est important de leur apprendre à s'arrêter avant de partager, transmettre ou publier.

Récemment, nous lisons les déclarations d'Esther Arén, spécialisée dans la lutte contre le cyberharcèlement des jeunes enfants, provenant du Cuerpo Nacional de Policía. Selon les recommandations des experts, nous ne devrions pas donner à nos enfants leur propre téléphone avant 12 ans. D'autres institutions et professionnels recommandent de retarder l'accès non supervisé et l'utilisation des réseaux sociaux jusqu'à l'adolescence avancée ; car le cortex préfrontal — la région du cerveau qui régule l'impulsivité et le jugement critique — est encore en développement.

Grâce à ce service de messagerie, nos enfants peuvent discuter, partager tout type de fichiers (en particulier des photos), obtenir des informations sur les devoirs ou les activités scolaires et organiser des événements (anniversaires, rencontres avec des amis, travaux de groupe, etc.). Cela devient un véritable réseau social de messagerie qui nécessite une attention accrue de la part des parents ; par conséquent, le contrôle et l'orientation des parents sont extrêmement importants.

L'idéal serait de faire attendre un peu plus longtemps avant que vos enfants puissent utiliser cette application et il ne faut pas oublier que WhatsApp a fixé un âge minimum pour l'utilisation de ses services (les enfants doivent obtenir l'autorisation légale de leurs parents). Cependant, lorsque nous décidons que notre enfant peut utiliser cette application, nous devons d'abord configurer les paramètres de sécurité les plus élevés lors du téléchargement de l'application sur son téléphone. Et à partir de ce moment, il est important de savoir que nous devons appliquer une surveillance continue, approfondie et axée sur le dialogue.

Les enfants peuvent-ils utiliser WhatsApp ?

Esther souligne également qu'il serait préférable que les enfants n'utilisent pas WhatsApp à un âge trop précoce ou sans supervision adulte.

Selon les informations disponibles sur le site web du service, il existe un âge minimum pour l'utilisation (l'âge minimum autorisé sans l'accord parental dans chaque pays) ; dans ce cas, si un enfant est en dessous de cet âge et télécharge WhatsApp sur son téléphone en acceptant les conditions, l'entreprise suppose que les parents sont au courant de cette situation et l'acceptent ; cependant, dans la pratique, de nombreuses familles n'ont même pas lu ces conditions.

En nous éloignant des détails techniques et en nous concentrant sur le bon sens, quelles sont les chances qu'un enfant de 9 ou 10 ans ait son propre téléphone et donc WhatsApp ? À quel point est-ce vraiment nécessaire pour son développement ? Souvent, l'argument principal est la pression sociale (“tout le monde en a un”) ou le confort des adultes (“ainsi, il prévient quand il arrive”), mais les risques émotionnels, sociaux et juridiques potentiels ne sont pas évalués en profondeur.

Et maintenant, abordons l'extrême situation où vous pensez que votre enfant doit avoir un appareil incroyable et l'application de messagerie la plus connue au monde… faites des efforts pour fournir des informations sur les recommandations d'utilisation, établissez des règles claires et passez en revue ensemble les paramètres de confidentialité. Cela ne signifie pas seulement surveiller ; c'est aussi enseigner à votre enfant à gérer son environnement numérique de manière responsable.

La décision appartient à chaque famille : nous ne pouvons pas nier la réalité qui entoure nos enfants, mais nous n'avons pas non plus l'obligation d'offrir un smartphone en disant "tout le monde dans ma classe en a un" (rappelez-vous que le concept de "tout le monde en a un / tout le monde le fait / tout le monde a la permission" est exagéré). Il est plus raisonnable de se demander si notre enfant fait preuve de contrôle de soi, s'il respecte les règles et comment il gère les déceptions et les conflits sans perdre son calme. Ces indicateurs sont plus importants que son âge réel.

De plus, nous ne devons pas oublier que le téléphone portable n'est pas seulement un appareil pour passer des appels : il regroupe de nombreuses choses comme les réseaux sociaux, les jeux vidéo, la messagerie, l'accès aux nouvelles, les contenus pour adultes et les chaînes publiques. Offrir un téléphone comme le premier "grand cadeau", sans un processus d'accompagnement, peut en faire un véritable cheval de Troie numérique : une porte ouverte sur des contenus et des relations pour lesquels ils ne sont pas encore prêts.

WhatsApp, Enfants et Sécurité

L'utilisation de WhatsApp est si facile qu'elle semble attrayante, mais toute information peut être transmise par le destinataire à d'autres personnes en quelques secondes. Je ne tombe pas dans l'erreur de penser que les amis de WhatsApp de mes enfants sont des traîtres et je ne pense pas que des partages ou des photos "secrètes" circuleront sur les appareils des autres enfants à l'école ou à l'institut ; cependant, cela peut arriver (et en fait, le partage et la diffusion de sexting sont fréquents, même si cela semble au départ être un jeu privé entre deux personnes).

En attendant, mon fils de 13 ans a un téléphone et WhatsApp depuis un an ; ma fille de 10 ans n'a ni téléphone ni ne va en avoir un de sitôt. Cette différence n'est pas une question de caprice, mais dépend de son niveau de maturité, de la façon dont il gère les conflits avec ses amis, du respect des règles et de sa réaction sans se tourner constamment vers l'écran lorsqu'il s'ennuie ou est déçu.

Il est donc important de prêter attention à ce qui est dit et partagé : il est parfois bénéfique pour les enfants comme pour les adultes de faire un "simulation mentale" : "imagine que ce que tu vas dire, ce que tu vas partager sera vu par 50 ou 500 personnes, y réfléchis-tu deux ou trois fois avant de le faire ?" (en effet, dans les groupes, nous agissons différemment que dans les conversations individuelles, ce qui amplifie l'impact de chaque message).

Il y a une autre chose que vous devez savoir : en accédant à la fonction "Paramètres" du profil personnel, nous trouvons la sous-section "Compte" ; c'est ici que nous pouvons modifier les paramètres de Confidentialité et de Sécurité. À partir de là, nous pouvons contrôler qui peut voir la photo de profil, les informations, le statut, l'heure de dernière connexion ou la confirmation de lecture, par exemple. Vous pouvez également limiter qui peut ajouter votre enfant à des groupes et activer des protections supplémentaires comme la vérification en deux étapes. Prendre 15 minutes pour passer en revue ces paramètres avec nos enfants est une manière très concrète de leur offrir une éducation à la sécurité numérique.

WhatsApp ajoute également des fonctions telles que les listes de diffusion et les chaînes publiques en plus des discussions et des groupes. Ces canaux peuvent ouvrir la porte à des contenus violents, sexuels, à des moqueries massives entre écoles ou à des défis viraux dangereux. Il est important d'expliquer aux enfants que, bien que l'application puisse sembler un environnement privé, il existe des espaces qui peuvent fonctionner comme de véritables plateformes publiques sans filtres appropriés.

Par conséquent, lorsque l'enfant commence à utiliser WhatsApp, il est important que les premiers contacts soient avec des personnes de confiance (famille et amis proches) et que les groupes auxquels il participe soient surveillés par des adultes de référence (par exemple, les parents de la classe). Limiter la taille des groupes au départ réduit leur exposition aux conflits, aux rumeurs, aux "mèmes" blessants ou aux chaînes trompeuses qu'ils ne peuvent pas filtrer.

Plus de Conseils

Lorsque les enfants sont petits, si ils souhaitent un téléphone mobile et WhatsApp, les parents peuvent convenir de garder leurs groupes sur leurs propres téléphones. C'est une bonne solution qui leur offre l'opportunité de faire l'expérience et de pratiquer. Si les parents s'engagent à ne pas "espionner secrètement" leurs conversations, il sera plus facile pour eux d'accepter ; ils ne surveilleront que lorsque cela est vraiment nécessaire (en cas de soupçon d'une mauvaise application, d'avertissements d'autres parents ou de changements de comportement observés chez l'enfant).

Vous devez établir la condition que vous examinerez l'application de temps en temps avec votre enfant et mettre en place la règle selon laquelle il doit vous montrer tout ce qui le fait se sentir mal à l'aise, confus ou effrayé. Vous devez réitérer l'importance de protéger sa vie privée, de ne pas envoyer de photos qui pourraient être dérangeantes pour lui-même ou pour les autres, et de ne pas nuire à autrui dans le partage d'informations. Ces valeurs deviennent encore plus importantes lorsqu'il s'agit de connectivité mobile ; car tout ce qui est sur l'écran a des effets dans le monde réel.

Il est important que les enfants s'habituent à supprimer régulièrement leurs captures d'écran et leurs images ; car en cas de vol ou de perte, les autres ne connaîtront pas les activités sur WhatsApp ou d'autres informations stockées. De plus, il est très important de définir un mot de passe avec un motif ou un PIN pour déverrouiller l'écran et, si possible, de le lier à un compte e-mail afin qu'il puisse être récupéré s'il est oublié. Cela ne concerne pas seulement l'évitement des regards curieux à la maison ; c'est aussi pour empêcher un étranger d'accéder au téléphone et à la vie privée de l'enfant.

Vous pouvez installer des applications de contrôle parental ou de suivi des activités sur le téléphone de l'enfant ; mais ce qui est le plus important pour moi, c'est la communication continue, car cela ne permet pas seulement de créer de la proximité, mais aussi de mettre à jour les conseils que nous donnons aux enfants à mesure que les fonctions des applications changent ou que de nouveaux risques apparaissent. Les outils de contrôle peuvent être utiles, mais ils ne peuvent jamais remplacer une relation de confiance où les enfants peuvent partager ce qui leur arrive sans craindre d'être jugés.

Il est très important de limiter l'utilisation de WhatsApp autant que possible ; car cette application est particulièrement addictive et peut amener votre enfant à rester collé à son téléphone tout au long de la journée. Par conséquent, dans ce cas, il y a un besoin accru de règles d'utilisation raisonnables pour les appels téléphoniques ou d'autres actions. Définir avec eux une durée d'utilisation quotidienne limitée et la formaliser sous la forme d'un petit "contrat familial" est une bonne manière d'augmenter et de maintenir l'engagement.

De plus, il est crucial de réserver des zones et des moments sans écran : repas, heures d'étude, temps de sommeil, activités en plein air, visites familiales… De cette manière, les enfants comprendront que le téléphone est un outil dans leur vie et qu'il n'est pas au centre de tout le plaisir, des relations et de leur identité.

Les enfants sont extrêmement attirés par les nouvelles technologies et les possibilités qu'elles offrent. Le fait d'être connecté à tout le monde instantanément les fascine ; cependant, en tant que parents, nous ne devons pas seulement être prudents face à certains risques, mais aussi donner l'exemple sur la manière de les utiliser et établir des règles d'utilisation appropriées. Si un adulte reste connecté toute la journée, répond à des messages professionnels à tout moment ou consulte les réseaux sociaux pendant le dîner, le message transmis à l'enfant est que ce comportement est normal et souhaitable.

Risques Fréquents : Sexting, Grooming, Cyberharcèlement et Surexposition

Il existe non seulement le risque de sexting, mais aussi de grooming et de cyberharcèlement (la fréquence de ce phénomène a augmenté). À cela s'ajoutent une exposition excessive à leur vie privée, l'accès à des contenus inappropriés pour leur âge, la comparaison constante avec les autres et la propagation rapide de rumeurs ou d'humiliations par le biais de groupes.

Dans les groupes WhatsApp de l'école ou de l'institut, il est courant de partager des blagues ou des plaisanteries sur un ami ou une amie. Cela peut sembler innocent au départ, mais avec le temps, lorsque cela se répète ou que le silence des autres s'ajoute, cela peut se transformer en harcèlement constant. Il est important que les enfants comprennent qu'ils participent également à des dommages en transmettant une moquerie, une vidéo ou une photo humiliantes ; cela est vrai même si ce n'est pas quelque chose qu'ils ont créé.

De même, en tant qu'utilisateurs de ce service de messagerie, nous savons souvent que des choses inappropriées même pour les adultes circulent : violence explicite, contenu sexuel, paris, discours de haine, défis viraux dangereux ou fausses nouvelles. Par conséquent, nous devons exercer un certain contrôle sur ce que nos enfants reçoivent dans les groupes ou les discussions. Si vous voyez quelque chose qui ne vous plaît pas, demandez à votre enfant de quitter le groupe ou de bloquer la personne qui a envoyé le message, et expliquez pourquoi ce contenu n'est approprié pour personne, surtout pas pour un enfant.

Il est également crucial d'enseigner aux enfants l'importance de la vie privée. Votre numéro de téléphone est une information précieuse : ils ne devraient pas le partager arbitrairement sur les réseaux sociaux ou avec des inconnus, et ils ne devraient pas permettre à d'autres de le diffuser dans des groupes sans autorisation. De plus, il n'est pas judicieux de partager des informations détaillées dans des mises à jour de statut ou des groupes, comme où ils vivent, quand ils sortent de l'école ou quand ils partent en vacances, car ces informations peuvent être utilisées par des personnes malveillantes.

Sur le plan légal, il est reconnu que les enfants et les adolescents ont le droit à la dignité, la vie privée et la confidentialité des communications; cela s'applique également aux environnements numériques. Donner un téléphone portable et ouvrir la porte à WhatsApp ne signifie pas renoncer à leur protection : en tant qu'adultes responsables, il est de notre devoir d'expliquer les risques, de fixer des limites raisonnables et d'être un filet de sécurité auquel ils peuvent s'adresser lorsqu'ils sont inquiets.

Préparer les enfants à avoir leur propre téléphone et à utiliser WhatsApp

Maman, papa, “quand vais-je avoir un téléphone ? Tout le monde dans ma classe en a un.” Ce moment arrivera un jour dans presque chaque famille. Avant de répondre, il peut être utile de poser certaines questions : De quoi a-t-il vraiment besoin ?, respectera-t-il les règles ?, comment réagit-il à la frustration et à l'ennui sans écran ?, sommes-nous adultes prêts à soutenir ce processus ?

Selon l'expérience de nombreuses familles, les parents ont souvent tendance à offrir le premier téléphone avant l'âge qu'ils ont eux-mêmes fixé. De plus, une part importante admet que les parents n'utilisent pas d'outils de contrôle ou ne passent pas en revue le contenu que leurs enfants consomment ou partagent. Donner un téléphone dans une “liberté numérique” et ensuite essayer d'enseigner comment l'utiliser fonctionne rarement ; cela conduit souvent à des conflits, des disputes et parfois à la reprise soudaine du téléphone après une mauvaise expérience.

Il est préférable de concevoir un accès progressif : commencer d'abord avec des appareils partagés (tablettes ou ordinateurs familiaux), puis avec des comptes contrôlés (par exemple, en utilisant l'option de périphériques connectés de WhatsApp sur une tablette ou un PC, avec une session principale gérée par un adulte) et ensuite envisager leur propre téléphone avec des règles d'utilisation claires. De cette façon, ils ne passent pas d'un “rien” à “tout” en un jour.

Avant d'avoir leur propre téléphone, il est utile de discuter de sujets tels que le respect dans les conversations, la différence entre plaisanter et rabaisser, la valeur de la réputation numérique, l'importance de se reposer sans écran, la gestion de la jalousie ou des comparaisons sur les réseaux sociaux, et la permission de prendre et de partager des photos. Il est également important d'expliquer ce qu'ils doivent faire si quelqu'un les harcèle, fait du chantage ou envoie quelque chose de dérangeant.

De plus, dès le départ, il est bon de convenir que les adultes peuvent de temps en temps contrôler l'utilisation du téléphone (par exemple, en examinant le temps d'écran, les applications installées, avec qui ils parlent le plus souvent ou les types de groupes auxquels ils participent). Il est important d'expliquer cela clairement, d'éviter un ton de surveillance et de se concentrer sur l'idée de soin : « lorsque tu étais petit, il était de ma responsabilité de t'accompagner dans le monde numérique. »

Enfin, je voudrais souligner que les comportements en ligne peuvent être appropriés et sains, mais qu'ils peuvent également être moralement répréhensibles ou même illégaux ; dans ce contexte, il ne faut pas oublier que la responsabilité pénale commence à 14 ans. Partager une photo privée d'un ami, diffuser une vidéo dégradante, rejoindre un groupe où quelqu'un est harcelé ou menacer par messages peut avoir des conséquences qui ne se limitent pas à une punition à la maison ou à un avertissement à l'école.

Plus vous discutez de ce sujet tôt avec vos enfants, plus ils seront prêts à exercer leur citoyenneté numérique et à faire des appareils et Internet des outils pour progresser et établir des relations constructives avec les autres. Permettre à un enfant d'avoir son propre téléphone et d'utiliser WhatsApp n'est pas un signe d'obligation ou de confiance aveugle ; c'est une décision éducative qui nécessite du temps, du dialogue, de la cohérence et un exemple adulte pour que le monde numérique complète leur vie réelle — sans la remplacer.

Visuels — microsiervos, apdk.